Catástrofe natural cobriu o reino insular de uma camada de cinzas tóxicas, contaminando a água potável, arrasando cultivos agrícolas e destruindo completamente ao menos duas cidades. Imagens de satélite mostram destruição causada por vulcão em Tonga; veja antes e depois
Maxar Technologies via AP
A força da erupção vulcânica no arquipélago das ilhas Tonga, em 15 de janeiro, superou a potência da bomba atômica lançada sobre Hiroshima (Japão) — informaram cientistas da Nasa, a Agência Espacial Americana. Os sobreviventes do desastre natural afirmam que sofreram um choque que "abalou seus cérebros".
De acordo com o Observatório da Terra da Nasa, o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai lançou uma coluna de fumaça que alcançou uma altura de 40 km após sua erupção. O fenômeno foi ouvido até no Alasca, a mais de 9 mil km de distância, e provocou um tsunami.
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A Nasa afirmou que essa erupção foi várias centenas de vezes mais potente que a bomba atômica americana lançada sobre a cidade japonesa de Hiroshima, em agosto de 1945, estimada em 15 kt (um quiloton equivale a 1 mil toneladas) de TNT.
"Calculamos que a quantidade de energia liberada pela erupção foi equivalente a entre 5 e 30 mt (um megaton = 1 mil kt)", informou o cientista da Nasa Jim Garvin, em uma publicação no domingo à noite.
A agência afirmou que a erupção "aniquilou" a ilha vulcânica, localizada 65 km ao norte da capital de Tonga, Nuku'alofa.
Vista aérea de Hiroshima, no Japão, pouco depois da explosão da bomba atômica
Getty Images via BBC
Catástrofe e emergência ambiental
A catástrofe natural cobriu o reino insular — com uma população de cerca de 100 mil pessoas — de uma camada de cinzas tóxicas, contaminando a água potável, arrasando cultivos agrícolas e destruindo completamente ao menos duas cidades.
Pelo menos três pessoas morreram em Tonga, e dois banhistas se afogaram no Peru, cuja costa foi afetada por ondas de uma altura excepcional causadas pela erupção.
As autoridades peruanas anunciaram uma "emergência ambiental" de 90 dias na área costeira, atingida por um vazamento de 6 mil barris de petróleo há uma semana. O líquido continua se espalhando e contaminando a região, para o desespero de seus habitantes.
Consequências na saúde
Em Tonga, a magnitude dos danos ainda é incerta, entre outros motivos, porque as comunicações permanecem interrompidas.
Seu impacto "superou em muito qualquer outra coisa que as pessoas daqui viveram", disse à AFP a jornalista Mary Lyn Fonua, moradora de Nuku'alofa.
"A onda de choque da erupção abalou nossos cérebros", afirmou, acrescentando que a camada de cinzas muito fina que cobre tudo dificulta a vida dos habitantes.
"Se infiltra por todos os lugares, (...) irrita os olhos, causa feridas no canto da boca. Todos estão com as unhas pretas. Parecemos imundos", completou.
As forças de defesa japonesas, neozelandesas e australianas estão fornecendo ajuda de emergência, o que inclui água potável, enquanto mantêm os rígidos protocolos sobre covid-19 para preservar o arquipélago da pandemia.
